સહમતિથી સેક્સની ઉંમર 18 વર્ષથી ઓછી ન હોઈ શકે: કેન્દ્ર

સંમતિથી સેક્સની ઉંમર 18ને બદલે 16 વર્ષ કરવા સુપ્રીમ કોર્ટ સમક્ષ કરેલી માગણીનો વિરોધ

કેન્દ્ર સરકારે સુપ્રીમ કોર્ટને જાણ કરી છે કે જાતીય સંબંધો માટે સંમતિથી સેક્સની લઘુત્તમ ઉંમર 18 વર્ષથી ઓછી ન હોઈ શકે. જાતીય સંમતિની ઉંમર ઘટાડવાની માંગ કરતી અરજીની સુનાવણી દરમિયાન આ નિવેદન આવ્યું છે. કેન્દ્રએ પોતાના સોગંદનામામાં જણાવ્યું હતું કે હાલના કાયદાઓ, ખાસ કરીને જાતીય અપરાધોથી બાળકોનું રક્ષણ અધિનિયમ (POCSO) અને ભારતીય ન્યાય સંહિતા, સગીરોના હિતોનું રક્ષણ કરવા માટે રચાયેલ છે. સરકાર દલીલ કરે છે કે આ વય મર્યાદા 18 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના બાળકોને જાતીય શોષણ અને દુર્વ્યવહારથી બચાવવા માટે જરૂૂરી છે.

સરકારે કહ્યું કે હાલની વય જોગવાઈનો હેતુ સગીરોને જાતીય શોષણથી બચાવવાનો છે, ખાસ કરીને તેમના પરિચિતો દ્વારા કરવામાં આવેલા ગુનાઓથી. જો કે, સરકારે સ્વીકાર્યું કે કિશોરાવસ્થામાં પ્રેમ સંબંધો અને સંમતિથી શારીરિક સંબંધોના કિસ્સાઓમાં ન્યાયિક વિવેકનો ઉપયોગ કરી શકાય છે.

એડિશનલ સોલિસિટર જનરલ ઐશ્વર્યા ભાટી દ્વારા રજૂ કરાયેલા વિગતવાર લેખિત જવાબમાં, કેન્દ્રએ જણાવ્યું હતું કે, ભારતીય કાયદા હેઠળ 18 વર્ષની સંમતિની ઉંમર એ બાળકો માટે બિન-વાટાઘાટોપાત્ર સુરક્ષા માળખું બનાવવાના હેતુથી એક સારી રીતે વિચારીને લેવાયેલો કાયદાકીય નિર્ણય છે. સરકારે કહ્યું કે આ વય મર્યાદા ભારતના બંધારણ હેઠળ બાળકોને આપવામાં આવતી સુરક્ષાને ધ્યાનમાં રાખીને નક્કી કરવામાં આવી છે અને તેને નબળી પાડવી એ દાયકાઓથી બનેલા બાળ સુરક્ષા કાયદાઓની પ્રગતિને પાછળ ધકેલી દેવા જેવું હશે.
કેન્દ્રએ એમ પણ કહ્યું કે જાતીય ગુનાઓથી બાળકોનું રક્ષણ અધિનિયમ, 2012 અને તાજેતરમાં લાગુ કરાયેલ ભારતીય ન્યાય સંહિતા (ઇગજ) જેવા કાયદા એ સિદ્ધાંત પર આધારિત છે કે 18 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના વ્યક્તિઓ જાતીય પ્રવૃત્તિ માટે માન્ય અને જાણકાર સંમતિ આપી શકતા નથી.

સરકારે ચેતવણી પણ આપી હતી કે જો આ વય મર્યાદામાં કોઈ છૂટછાટ આપવામાં આવે તો તે કાયદાનો દુરુપયોગ કરનારાઓને, પીડિતાની ભાવનાત્મક અવલંબન અથવા મૌનનો લાભ લેનારાઓને છટકી જવાનો માર્ગ આપશે.

સરકારે સંમતિની વયમાં ઐતિહાસિક ફેરફારોનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો અને કહ્યું હતું કે ભારતીય દંડ સંહિતા, 1860 માં, આ વય 10 વર્ષ હતી. આ પછી, 1891 ના સંમતિની વય અધિનિયમમાં તેને 12 વર્ષ કરવામાં આવ્યું હતું. 1925 અને 1929 માં, તેને 14 વર્ષ કરવામાં આવ્યું હતું. 1940 માં, તેને વધારીને 16 વર્ષ કરવામાં આવ્યું હતું અને અંતે 1978 માં, તેને 18 વર્ષ કરવામાં આવ્યું હતું, જે આજ સુધી લાગુ છે.